Az élet csodaszép sztárjaként Jimmy Stewartot mindig is a karácsonyi filmek műfajához szokás kötni. Közel 80 évvel a film bemutatása után, az 1946-os fantasy, amely arról szól, hogy a Stewart által alakított George Bailey-t karácsony estéjén őrangyala, Clarence Odbody (Henry Travers) megmenti öngyilkos gondolataitól, még mindig és a filmrajongók ünnepi alapdarabja.
Ha azonban már megszámolni sem tudod, hogy hányszor megnézted Az élet csodaszép c. fantasy-t, de továbbra is inkább egy klasszikus filmet szeretnél élvezni karácsonykor, akkor a BBC ajánl egy másik, szintén Stewart főszereplésével készült alkotást, amely tökéletesen alkalmas arra, hogy betöltse ezt a helyet.
Ernst Lubitsch 1940-es romantikus vígjátékában, Saroküzletben Stewart alakítja Alfred Kralikot, a budapesti Matuschek és Társa bőráruüzlet vezető eladóját, aki azonnal összeveszik új alkalmazottjával, Klara Novakkal (Margaret Sullavan), a kapcsolatuk pedig csak tovább romlik, miközben kénytelenek egymás mellett dolgozni.
Amit ironikus módon a páros nem tud, hogy valójában levelezőtársak – az egymásnak küldött levelek végtelen sora közben pedig egymásba szeretnek.
A karácsony előtti hetekben játszódó Saroküzlet elegáns, mint a klasszikus hollywoodi filmek. „Ez egy nagyon bájos film. Sok benne a komédia. Nagyon egyszerű” – fogalmaz Jacqueline Lynch, a Christmas in Classic Films című könyv szerzője. Azonban azt is hozzátette: „Ugyanakkor nem teljesen vidám végig.”
Az élet csodaszéphez hasonlóan a Saroküzletet is sötétség és cinizmus jellemzi, a történet pedig aljassággal, kicsinyességgel és félreértésekkel teli, ami még inkább magával ragadja a nézőt.
„Mindkét film sötét mélységekbe merül, majd olyan „örömkitörésekkel” zárul, amelyek nem történhettek volna meg, ha előtte nem kerülnek olyan mélyre” – magyarázza Jeremy Arnold filmtörténész és szerző, aki a Christmas in The Movies: 35 Classics to Celebrate the Season (Karácsony a filmvásznon: 35 klasszikus az ünneplésre) című könyv szerzője.
A The Shop Around the Corner című filmben a bolt tulajdonosa, Hugo Matuschek (Frank Morgan) magánnyomozót fogad fel, mert biztos benne, hogy egyik alkalmazottjának viszonya van feleségével. Matuschek az összes alkalmazottján kitölti frusztrációját, anélkül, hogy valaha is kiderülne a valódi ok. A film legdrámaibb jelenetében Matuschek még magát is megpróbálja lelőni.
Ugyanakkor Klara és Alfréd egymás elleni támadásai is egyre élesebbé válnak. A nő „kis jelentéktelen hivatalnoknak” nevezi a férfit, és egy ponton azt vágja a fejéhez: „Tényleg nem érdekelne, ha megkarcolnám a felszínét, Kralik úr, mert pontosan tudom, mit találnék. Szív helyett egy táskát. Lélek helyett egy bőröndöt. És értelem helyett egy öngyújtót… ami nem működik”.
Az ünnepek sötét oldala
A Saroküzletben a vígjáték, a romantika és a tragédia hátborzongató keveredése különösen felerősödik a filmben a karácsony közelsége miatt. Minden szereplő sebezhetősége, bizonytalansága és reménye az ünneppel kapcsolatban, amelyet elvileg át kellene élniük, lelepleződik.
„Ez az egyik kedvenc témám karácsonykor” – mondja Arnold. „Nem számít, hogyan viszonyulunk a karácsonyhoz, mindannyian szeretet-gyűlölet viszonyban vagyunk vele. Nagyszerű magasságokat, örömöt, szeretetet, összetartozást tud ihletni. Ugyanakkor fokozhatja a magány, az üresség, a vágyakozás, az elidegenedés, a cinizmus érzését. Néha ezeknek az érzelmeknek a variációit élhetjük át nap mint nap, amikor közeledik a karácsony”.