A Föld lakosságának mindössze 0,001 százaléka él olyan helyen, ahol a finomporszennyezés szintje nem haladja meg az éves egészségügyi határértéket. 2019-ben az év több mint hetven százalékában haladta meg a 2,5 mikrométernél kisebb átmérőjű finomporrészecskék (PM2.5) napi határértéke az Egészségügyi Világszervezet (WHO) által javasolt értéket – írták a kutatók.
A WHO 2021-ben köbméterenként tízről öt mikrogrammra csökkentette a PM2.5 éves javasolt átlagértékét. A melbourne-i Monash Egyetem munkatársa, Yuming Guo által vezetett kutatócsoport a mért értékek és számítógépes modellek segítségével határozta meg a szálló port mértékét a 2000 és 2019 közötti időszakra. Eredményeik alapján a PM2.5 részecske éves globális átlagértéke 32,8 mikrogramm volt egy köbméter levegőben.
A legmagasabb értékeket Kelet-Ázsiában tapasztalták (50 mikrogramm/köbméter), amelyet Dél-Ázsia (37,2) és Észak-Afrika követett (30,1). A legalacsonyabb értéket Ausztráliában és Új-Zélandon (8,5), Óceánia többi részén (12,6), valamint Dél-Amerikában (15,6) mutatták ki. A szálló por egyebek között a közlekedésből, az erőművekből és a távfűtésből, a kályhákból és a fűtési rendszerekből, valamint a fém- és acélgyártásból származhat.
Természetes úton például a talajerózió eredményeként keletkezhet. A városi területeken a közúti közlekedés az egyik legnagyobb szennyező, míg vidéken a mezőgazdaság az egyik legdominánsabb forrás. A PM2.5 részecskék behatolhatnak a tüdőhólyagocskákba és a véráramba. A hosszú távú finomporszennyezés szív- és érrendszeri megbetegedésekhez és tüdőrákhoz vezethet.
A WHO szerint évente és világszerte mintegy hétmillióan halnak meg idő előtt a finompor-szennyezettség miatt. Az Európai Környezetvédelmi Ügynökség (EEA) adatai szerint 2020-ban csak az EU-ban mintegy 240 000 ember halt meg idő előtt a szálló por miatt.