Minden jelölt amerikai veterán, akik a közelmúltban tértek vissza a háborúkból, többen például a különleges erők speciális alakulatánál szolgáltak.
Vakmerő, titkos küldetéseken vettek részt, hogy kiiktassák Amerika legveszélyesebb ellenségeit. Az afganisztáni és az iraki harcmezőkről pedig csak kevesen térnek vissza – lelki, vagy fizikai – sérülés nélkül.
A katonai karrierjük lezárulása után sokan keresik, hogy milyen új célokkal tölthetik meg az életüket. Erre lehet válasz a HERO Gyermekmentő Szolgálat, ahol veszélyeztetett gyermekeket mentenek meg.
„A hozzánk csatlakozók közül sokan elvesztették a csatát kint a harctéren” – mondta a CNN-nek J. Christian, a Nemzeti Gyermekvédelmi Szövetség (Protect) vezérigazgatója. Christian maga is katonaként szolgált, amíg egy afganisztáni bevetés során eltört a gerince. Úgy gondolja, sok veterán a HERO-tól reméli, hogy visszakap valamit, amit elvesztett a szolgálata alatt.
„Az egész életük egyetlen másodperc alatt változott meg.
Amikor megtörténik a szerencsétlenség – személyes tapasztalatból is tudom –, azon kezdesz gondolkozni, hogy most mihez kezdj magaddal. Ez a lehetőség esélyt ad nekik arra, hogy újra harcosokká váljanak.”
Egy átlagember nem tudná feldolgozni
A HERO-program keretein belül sérült és beteg veteránokat képeznek ki számítógépes kriminológiára, hogy csatlakozhassanak a gyermekek online szexuális kizsákmányolása ellen küzdő szövetségi ügynökökhöz. A Protect által kidolgozott módszer során a Szövetségi Kormányzati Irodával (HSI) és a Különleges Műveleti Parancsnoksággal (SOCOM) együttműködve a veteránok először egy 11 hetes intenzív elméleti, majd egy 10 hónapos gyakorlati képzésen vesznek részt. Emellett vár még rájuk egy egyéves fizetés nélküli számítógépes elemzői szakmai gyakorlat is a bűnüldöző csapatoknál. A munkájuk abból áll, hogy
gyermekpornográfia után kutatva átnézik a gyanúsítottak számítógépeit és külső merevlemezeit, különös figyelmet fordítva arra, hogy az adott személy állított-e elő hasonló tartalmat.
Az egyéves gyakorlat alatt felnőttek által szexuálisan bántalmazott gyermekek fényképeinek ezreit találják meg a HERO gyakornokai.
„Annyira sok abuzált gyermeket látunk, amit egy átlagember valószínűleg nem tudna feldolgozni. Egyáltalán nem számít ritkának a kipeckelt szájú, megkötözött, és megkínzott csecsemő látványa” – mondta Christian.
Hozzáteszi, hogy az Egyesül Államok állítja elő a világon a legtöbb gyermekpornográf tartalmat. Így talán nem meglepő, hogy egy kutatás szerint Amerika ad otthon a legtöbb gyermekpornóval kereskedő weboldalnak. Csak 2008-ban több mint 300 ezer magánszámítógépen találtak ilyen tartalmakat.
„Belegondolni is szörnyű. De épp ez motivál. Az, hogy elkapjuk ezeket az embereket, és még azelőtt rájuk találjunk, hogy egy újabb gyerek esik nekik áldozatul”
– mondta az egyik veterán, Tom Block nyugalmazott őrmester.
Bár hasonló a szerepük ahhoz, mint amikor katonák voltak – megtalálni és elfogni a rossz fiúkat -, a módszer teljesen más. Block a HERO gyakornokaként számítógépes fájlok elemzésével segíti a bűnüldöző szervek munkáját. Ez pedig elég messze van attól, amikor még a 75-ös Ranger ezred Harmadik zászlóaljának katonájaként Afganisztánban csinált.
„A testének egy darabja az arcomban lehet”
„Egész életemben Ranger akartam lenni, mert nem létezik ennél jobb munka. Azért fizettek, hogy fegyverem legyen, repülőkből ugorjak ki, és hasonló király dolgokért”
– mesélte Block.
De az ország védelme veszélyes feladat. Block őrmester élete 2013. október 6-án változott meg, amikor a társaival együtt rajtaütöttek egy csapat felkelőn Afganisztánban. Block észrevett egy párt az egyik udvaron, és felszólította őket, hogy emeljék fel a kezüket. Ekkor az egyik felkelő működésbe hozta a testére szerelt robbanószerkezetet.
„Azt mesélték, hogy a robbanás több házat is a földdel tett egyenlővé. Egyetlen dolog volt köztem, és az öngyilkos merénylő között, egy korábban elkapott srác, akit szorosan fogtam. Őt darabjaira szedte a detonáció,
minden csontja szétrepült, a többi testrésze gyakorlatilag elolvadt. Azt hiszem, a testének egy darabja az arcomban lehet, ugyanis egy kis repeszdarabka még mindig odabent van.”
2014-ben Blockot „Az év katonájának” választották egyrészt a csatatéren mutatott bátorságáért, másrészt azért, amiért még a rehabilitációja során is inspirálta és motiválta a bajtársait. De mint olyan sokan a hazatérők közül, a katonai karrierje után Block sem találta a helyét, nem volt célja és küldetése. A HERO viszont esélyt adott neki, így ismét azt csinálhatja, amihez a legjobban ért.
„Lehetőséget kaptam arra, hogy újra a rossz fiúkra vadásszak. A bűncselekmények sokkal széleskörűebbek, mint azt sokan gondolják”
– fejtette ki.
A világ legkülönlegesebb szemprotézise
Küzdelmes munkával az orvosoknak sikerült megmenteni a veterán bal szemének világát, de
a jobb szemében valami szokatlant lehet látni: a protézisére Amerika kapitány pajzsának mintáját festették.
Block így akarta a hiányosságát üzenetközvetítésre használni. „Nem szerette az erőszakoskodókat. Ahogy én sem” – magyarázza meg.
Mivel csak az egyik szemével lát, kihívást jelent számára egész nap a számítógép képernyőjét bámulni. Blockot az élteti, hogy elképzeli, egy nap majd a pajzsa nyugtat meg egy rémült gyermeket, akit ő és a csapata mentett meg egy erőszaktevőtől. „Őszinte leszek, néha nehéz tükörbe néznem.
De ha sikerül megtartani a hited és a bizalmad, akkor képes vagy azért küzdeni, hogy valaki más életét jobbá tedd. Mert végül is ezen dolgozunk, és én próbálok a lehető legjobb lenni.”
A HERO három éve működik, és reményeik szerint még idén munkába áll a századik veteránjuk. Egyetlen emberük évente 50 gyermek megmentésében segíthet.