Október elején Ferenc pápa bejelentette, hogy 21 új kinevezéssel bővíti a bíborosi kollégiumot. Ez az egyházfő eddigi legnagyobb létszámú egyszeri döntése a prelátusokról.
Az új kinevezettekkel a decemberi konzisztóriumon 142 főre bővül a testület, amely a jövőben majd dönteni fog Ferenc utódjáról, miután csak a 80 évnél fiatalabb bíborosok rendelkeznek szavazati joggal. (A bíborosi kollégium teljes létszáma jelenleg 235 fő).
Ferenc döntése, hogy a 21 új bíborosból 20 pápaválasztó korú, azt jelenti, hogy biztosan az általa kinevezett főpapok fognak dönteni a következő pápáról.
Ferenc pápa utódja így bármelyik bíboros lehet, akár Erdő Péter magyar bíboros-érsek is, aki – mint arról korábban beszámoltunk – már hosszabb ideje szerepel a lehetséges pápajelöltek sorában.
Kérdés, hogy a most jelentősen kibővülő pápaválasztó testület erősíti vagy gyengítheti a magyar egyházfő esélyeit?
A kérdés nem dönthető el egyszerűen. Egyrészt decembertől még inkább csökken az európai bíborosok aránya a testületben, miután az első latin-amerikai származású pápa ezúttal is nem európai országokból származó érsekeket és püspököket részesített előnyben. A jelöltek között Indonéziából, Japánból, Iránból, Algériából, Argentínából, Brazíliából, Chiléből, Ecuadorból, illetve Peruból származó papok vannak.
Ugyanakkor a pápaválasztás során a földrajzi vagy etnikai szempontok nem játszanak jelentős szerepet, bár tény, hogy a magyar ajkú bíborosok száma megkétszereződik azáltal, hogy Erdő Péter mellett decembertől Német László belgrádi érsek is pápaválasztó bíboros lesz.
Ennél fontosabb, hogy a bíborosok többsége konzervatívabb vagy még Ferenc pápánál is liberálisabb irányba kívánja-e vezetni a jövőben a római katolikus egyházat.
Amennyiben ez a két tábor nem tud döntésre jutni, a patthelyzet feloldására megnőhet a kompromisszumos jelöltek esélye, akik között tartják számon Erdő Péter bíborost is.
Mint ismert, évszázadokon keresztül a pápaválasztó konklávé csak az egyházfő halála után ült össze, ez azonban legutóbb, XVI. Benedek lemondása után másként volt. A most 87 éves Ferenc nem nyilatkozott egyértelműen arról, hogy élethosszig kívánja-e betölteni a pápai tisztséget, vagy elődjéhez hasonlóan ő is inkább lemondana, ha úgy érzi, hogy nem tudja már ellátni a tisztségét.