XVI. Benedek pápa elődje, II. János Pál avatta boldoggá Stepinacot, aki történészek szerint a második világháborúban zsidók és szerbek üldözésében vett részt az usztasa kormánnyal kollaborálva. A népirtás túlélői csalódottságukat fejezték ki amiatt, hogy a pápa a bíboros sírja előtt akarja tiszteletét kifejezni. Az Amerikai Holokauszt Túlélők Szövetsége Stepinacot „a fasiszta usztasák lelkes követőjének” nevezte, „akinek a kegyetlensége még a náci mestereit is elborzasztotta.”

Stepinacot a háború után a kommunista jugoszláv vezetés 16 év börtönre ítélte az usztasákkal való együttműködés miatt.. Ennek nagy részét házi őrizetben töltötte. A bíboros tagadta a vádakat, hazájában a katolikus lakosság hősként és mártírként tiszteli. Benedek utazása előtt Stepinacot „a valódi humanizmus” védelmezőjének nevezte. Szombaton azt mondta, hogy a bíboros a hangját „két különböző harcban is felemelte az akkori korszellem ellen”. A holokauszt túlélők üdvözölték a pápa usztasákat elítélő véleményét, de úgy vélik „téved, amikor egyik vezető szószólójukat tiszteli”.

A kétnapos látogatása kezdetén a pápa a többségében katolikus Horvátországot példaként állította a többi európai állam elé és kifejezte reményét, hogy hamarosan beléphetnek az Európai Unióba. Ez a lépés „logikus, helyes és szükséges”, mondta. Tradícióban gazdag országként Horvátország az EU-ban Európa „szellemi és kulturális kincseinek” jobb megítéléséhez járulhatna hozzá.

A csatlakozási tárgyalásokat 2005-ben kezdték meg, a lehetséges csatlakozás időpontja 2012. A lakosság nem örül ennyire a lépésnek, a legutóbbi közvélemény-kutatások szerint 42 százalékuk elutasítja azt.

lgr/AFP/dpa