Elegánsan emelkedett fel utolsó útjára az Endeavour a floridai Cape Canaveralben. Az amerikai űrsiklót magyar idő szerint nem sokkal délután három óra előtt lőtték fel a floridai űrközpontban. Az időjárás kegyes volt: szikrázóan sütött a nap, a viharok elkerülték Floridát.

Több százezren figyelték a fellövést, köztük Gabrielle Giffords amerikai képviselő, akit januárban fejbelőtt egy merénylő. Férje, Mark Kelly ugyanis a misszióvezető űrhajósa.

„A jármű nagyszerű műszaki állapotban van, köszönhetően a csapat kemény munkájának” – mondta Mark Kelly űrhajós még a fellövés előtt.

Az amerikai űrsiklónak ez a 25. útja, amely várhatóan kéthetes lesz. Az eredetileg tavaly július 29-re tervezett indítást műszaki gondok miatt már többször elhalasztották.

Az amerikai űrkutatási hivatal tervei szerint nyáron indítják el az Atlantist. Ez után befejeződik az 1981-ben elindított űrsikló-program. Az újgenerációs űrrepülők üzembe helyezéséig, vagyis 2015-ig, az orosz Szojuz űrhajókat veszi igénybe a NASA.