„Mindenkinek, aki figyelmi a missziót: készüljetek fel a Discovery magasztos látványára, amint utoljára emelkedik a magasba” - üzente Steven Lindsey kapitány, helyi idő szerint délután 4 óra 53 perckor, a fellövés előtt.

A Nemzetközi Űrállomásra (ISS) tartó űrsiklónak ez volt a 113. fellövése a közel 30 éves Discovery-program során. Az ISS parancsnoka, Scott Kelly Twitter üzenetben üdvözölte a missziót: „már alig várom, hogy társaságot kapjak idefenn”. A Discovery a tervek szerint szombaton éri el az űrállomást, utánpótlást és egy humanoid robotot, az R-2-őt szállítva.

A Discovery mellett még két másik siklóval rendelkezik az Egyesült Államok űrflottája: az Atlantis és Endeavour, de őket is ki fogják vonni a „forgalomból” 2011 végére. A Discovery a legidősebb példány a NASA megmaradt sikló flottájából, túlélte a Challenger és Columbia katasztrófákat, és ez a jármű vitte fel a Hubble űrteleszkópot is a föld körüli pályára. A Discovery sorsa vélhetően a Smithsonian Múzeumban fog véget érni.

A Discovery 1984-ben „született”, azóta mintegy 230 millió kilométert tett meg. A mostani útja alatt 7,2 millió kilométert fog megtenni.

Az űrsikló a tervek szerint március 7-én fog visszaérkezni a Földre.

atv.hu / The Guardian